Los estuarios constituyen sistemas ambientales de alto valor socio-económico y ecológico por tener el potencial de sustentar una elevada biodiversidad, mejorar de forma natural calidad de las aguas, ser sumideros de carbono muy eficientes en el largo plazo, y ofrecer una defensa frente a inundaciones. Los posibles efectos adversos inducidos en estos valiosos sistemas por actuaciones humanas, exacerbados por el cambio climático, apuntan a un futuro incierto a largo plazo.
El proyecto EPICOS plantea el estudio prospectivo –a escala decadal– y el análisis de tendencias evolutivas morfo-hidrodinámicas en estuarios. Derivado del análisis se propondrán estrategias de gestión efectivas, conforme a derecho y sostenibles destinadas a mejorar el estado ambiental del sistema en su conjunto, bien aprovechando la oportunidad que los cambios brinden naturalmente, bien, mediante actuaciones mínimamente invasivas que mitiguen impactos y mejoren su resiliencia.
Este estudio se centrará en el estuario del Guadalquivir como estuario representativo de la Andalucía atlántica, de gran importancia socio-económica y ambiental, que ha sido identificado como el más sensible al cambio global del arco atlántico. El proyecto EPICOS afronta este reto en un momento en el que la ventana de oportunidad está abierta y el tiempo para actuar se reduce.
EPICOS proporcionará predicciones fiables (con su incertidumbre) sobre la evolución del estuario en términos de cambios morfo-hidrodinámicos, mapas de inundabilidad y calidad del agua. Se adoptará un enfoque que combina el uso de modelos computacionales de pronóstico basados en procesos con forzamientos climáticos que contemplen su carácter estocástico, multivariado y no estacionario.
Esta aproximación es innovadora y, además, arrojará luz sobre el papel, aún controvertido, de las interacciones entre forzamientos físicos y las dinámicas sedimentarias en la evolución morfológica a largo plazo del estuario.